Que faire à Malte ?

La Valette, capitale historique de Malte

La Valette, fondée en 1566 par Jean de Valette, est la capitale de Malte et un joyau culturel inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980. Cette ville abrite plus de 300 monuments historiques sur 55 hectares, reflétant une riche histoire liée à l’Ordre de Malte. Pour profiter pleinement de La Valette, consultez notre guide Où dormir à Malte pour choisir le meilleur quartier.

Entourée de remparts impressionnants, La Valette dévoile une densité exceptionnelle de monuments historiques. L’UNESCO y a recensé 320 sites à découvrir, dont des palais, églises et fortifications datant du XVIe siècle. Cette concentration unique en fait une destination incontournable pour les amateurs d’art et d’histoire.

La Co-cathédrale Saint-Jean, construite entre 1573 et 1577, abrite des chefs-d’œuvre comme La Décollation de Saint Jean-Baptiste du Caravage. Les murs renferment également les restes de 400 chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, témoignant de son importance historique.

Les Upper Barraca Gardens, situés sur les hauteurs de La Valette, offrent une vue panoramique sur le Grand Harbour et les Trois Cités. Depuis ce point stratégique, on aperçoit les fortifications, le fort Saint-Ange et l’île Manoel, héritage d’une histoire maritime millénaire.

Les ruelles pavées de La Valette, agencées en damier, révèlent une architecture baroque aux balcons fleuris. Republic Street et Merchant Street sont idéales pour des photos de ruelles colorées. Les façades uniformes, les arcs et les détails en pierre calcaire racontent l’héritage militaire et civil de la Renaissance.

Les Trois Cités, berceau de l’histoire maltaise

Les Trois Cités, Vittoriosa, Senglea et Cospicua, forment un chapelet d’anciennes forteresses médiévales. Situées face à La Valette, elles furent le théâtre de sièges historiques. Birgu, la plus ancienne, fut la première capitale de l’Ordre de Malte.

Depuis les Upper Barraca Gardens, le panorama sur les Trois Cités est spectaculaire. Les toits ocre des maisons anciennes bordent les quais où dansent les bateaux. Le coucher de soleil sur ce site, classé UNESCO, reste inoubliable.

Vittoriosa, aussi nommée Birgu, fut siège de l’Ordre de Malte avant La Valette. On y découvre le Fort Saint-Ange, le Palais de l’Inquisiteur et le Musée maritime. Cette cité résista à deux sièges ottomans.

Les incontournables à ne pas manquer lors de votre visite

• Vittoriosa (Birgu) : Découvrez le Fort Saint-Ange, le Palais de l’Inquisiteur, le Musée maritime de Malte et le Musée national de la Guerre
• Senglea (L-Isla) : Admirez les vues panoramiques depuis les Safe Haven Gardens et explorez ses ruelles chargées d’histoire
• Cospicua (Bormla) : Promenez-vous dans le centre historique et découvrez ses fortifications datant de 1638
• Excursion en dghajsa : Profitez d’une balade en bateau traditionnel autour du Grand Harbour (45 minutes, environ 15€ par personne)

Des sites variés pour tous les passionnés d’histoire

Les dghajsas, embarcations traditionnelles en bois coloré, offrent une découverte originale des Trois Cités. Depuis le Grand Harbour, ces bateaux vous mènent entre les remparts et les quais historiques. La croisière dure 45 minutes pour environ 15€ par personne.

Pour rejoindre les Trois Cités depuis La Valette, le ferry maritime dessert le site toutes les 30 minutes pour 4€ AR. Les bus des lignes 1, 2 et 3 y accèdent en 10 minutes. Prévoyez une journée entière pour explorer pleinement ces vestiges médiévaux.

L’île de Comino et son lagon bleu paradisiaque

Comino, petite île de 3,5 km² entre Malte et Gozo, abrite à peine une poignée d’habitants. Seuls un hôtel et quelques bâtiments ponctuent ce territoire naturel. L’accès s’y fait exclusivement par bateau, avec des départs depuis Malte et Gozo.

Le Blue Lagoon, joyau de Comino, émerveille par ses eaux turquoise aux fonds sablonneux peu profonds. Cette baie, entre Comino et Cominotto, attire des milliers de visiteurs quotidiennement. Sa limpidité exceptionnelle invite à la baignade et au snorkeling.

Des excursions en bateau vers Comino partent de Malte (Sliema, Cirkewwa, Bugibba) et de Gozo (Mgarr). Les trajets varient entre 10 minutes depuis Gozo et 1h depuis Sliema. Réservez à l’avance en été pour garantir votre place.

Les eaux cristallines du Blue Lagoon sont idéales pour la baignade, le snorkeling et la plongée. Certains bateaux proposent du matériel de location. Les amateurs de sports nautiques peuvent aussi essayer le jet-ski ou le canoë.

Évitez les heures de pointe en juillet-août en arrivant tôt le matin ou après 16h. Les mois d’avril à juin et septembre-octobre offrent un bon compromis entre temps clément et affluence modérée.

Découvrez aussi Crystal Lagoon, accessible uniquement par bateau, ou Santa Marija Bay avec sa plage de sable blanc. Moins fréquentées que le Blue Lagoon, ces criques offrent un cadre plus tranquille pour profiter de la nature.

Le Village de Popeye, entre décor de cinéma et parc d’attractions

Le Village de Popeye, construit en 1979 pour le film musical avec Robin Williams, est un décor devenu parc thématique. Ce projet a mobilisé 165 ouvriers pendant 7 mois, utilisant 9 000 litres de peinture et du bois importé du Canada.

Aujourd’hui, Anchor Bay accueille ce village coloré de maisonnettes en bois. On y découvre des animations pour enfants, des spectacles en direct et des activités interactives. Les décors originaux du film restent visibles, mêlant nostalgie et divertissement moderne.

Les enfants profitent de mini-golf, maquillage, sculptures de ballons et jeux vidéo. Des personnages costumés animent les lieux. Les spectacles de marionnettes et l’expérience de tournage enregistrée attirent les familles en quête de loisirs ludiques.

L’accès démarre à 10,50 € pour les adultes, 8 € pour les enfants. Ouvert toute l’année, il inclut restauration et boutiques de souvenirs. Les horaires varient selon la saison, avec des prolongations en été.

Anchor Bay offre falaises, eaux turquoise et plongée en grotte sous-marine. Le parc national de Majjistral, proche, propose randonnées. La baignade est possible, avec précautions contre les méduses en été.

Pour y accéder, préférez la voiture ou le bus (lignes 201/202 depuis La Valette). Évitez les mois de juillet-août pour éviter la foule. Le printemps offre un équilibre entre temps clément et affluence modérée.

Gozo, l’île sœur aux paysages préservés

Gozo, située à 6 km au nord-ouest de Malte, s’étend sur 67 km². Moins urbanisée que sa grande sœur, cette île rurale abrite 35 000 habitants. Ses paysages verdoyants et son authenticité en font une destination idéale pour les amoureux de nature. Pour une île similaire en Méditerranée, découvrez Que faire à Minorque.

La Citadelle de Victoria domine l’île avec ses remparts médiévaux. Depuis ses balustrades, vous apercevez Malte par temps clair, les villages environnants et les collines ondoyantes. Ce site historique abrite des musées archéologiques et religieux. Ne manquez pas sa cathédrale au dôme imposant.

Les temples de Ġgantija, datant de 3600 av. J.-C., sont antérieurs aux pyramides d’Égypte. Ces structures mégalithiques, classées à l’UNESCO (UNESCO), témoignent d’une civilisation préhistorique avancée. Les visiteurs explorent leurs salles ovales et l’histoire gravée dans la pierre calcaire.

Les plages de Gozo, comme Ramla Bay, offrent un sable rouge-orangé rare en Méditerranée. Les eaux translucides de Mgarr ix-Xini attirent les amateurs de snorkeling. Pour les randonneurs, les falaises de Dwejra Bay révèlent des formations géologiques spectaculaires. Les criques isolées valent le détour pour leur quiétude.

Les excursions en jeep ou quad permettent de parcourir les vallées et falaises de Gozo. Des agences locales proposent des circuits d’une journée avec guide. Les amateurs d’aventure empruntent les sentiers côtiers en 4×4. Les tarifs location journalière tournent autour de 70 €.

Les ferries relient Ċirkewwa (Malte) à Mġarr (Gozo) toutes les 20 minutes, pour 7,50 €. Le trajet dure 20 à 45 minutes selon le type de navire. Réservez à l’avance en été. Pour éviter les allers-retours, dormir à Victoria permet d’explorer l’île sereinement.

Upper Barraca Gardens, le plus beau panorama de Malte

Les Upper Barraca Gardens s’étendent sur les remparts nord de La Valette, créés en 1681 par le chevalier de Barracca. Ces jardins offrent un point de vue imprenable sur le port et les Trois Cités, avec un mélange de verdure et d’architectures historiques.

Depuis les jardins, le regard porte sur le Grand Harbour, les Trois Cités et leurs anses. Les remparts, les bateaux anciens et la lumière dorée à l’aube ou au crépuscule rendent ce panorama spectaculaire, capturant l’essence de Malte.

À 12h et 16h, le Saluting Battery résonne pour une cérémonie de tir de canon. Cette tradition, héritée des chevaliers de Malte, se visite pour comprendre l’histoire militaire locale et profiter des canons bien alignés.

Pour des clichés inoubliables, préférez les heures dorées. Le lever à 5h30 et le coucher à 19h30 illuminent les toits ocre et les eaux turquoise. Les mois d’avril à juin offrent un équilibre entre soleil et douceur.

Les jardins abritent une fontaine centrale et des statues de chevaliers. Ces éléments ornementaux, combinés aux balustrades en pierre calcaire, racontent l’histoire de l’Ordre de Malte et ses traditions.

Les lieux sont accessibles gratuitement de 7h à 19h. Des bancs et un café à proximité permettent de profiter des lieux. Les toilettes publiques sont rares, privilégiez celles des restaurants avoisinants.

Marsaxlokk, pittoresque village de pêcheurs

Marsaxlokk, au sud-est de Malte, est un village de pêcheurs de 3 500 habitants. Son port coloré, bordé de luzzus, incarne l’âme méditerranéenne de l’île. Lieu incontournable pour ses traditions maritimes, son marché dominical et ses restaurants de poissons frais.

Les luzzus, barques de pêche maltaises, arborent des couleurs vives et un œil peint à la proue. Ce symbole, inspiré des anciennes croyances phéniciennes, protège les marins. Ces embarcations, toujours en activité, ajoutent un charme unique au paysage.

Le dimanche matin, le marché de Marsaxlokk envahit les ruelles. Ici, les étals débordent de poissons frais (lampuki, thon), légumes locaux et spécialités comme le nougat. Les habitants y viennent autant que les touristes pour ce rituel coloré et authentique.

Le long du front de mer, les restaurants de Xatt is-Sajjieda servent des plats méditerranéens. Goûtez l’aljotta, une soupe de poisson, ou le qarnit à l’ail. Comptez 15€ par personne pour un repas simple dans ce décor maritime.

Une promenade le long du port mène à l’église Notre-Dame de Pompéi. Le tour complet, jalonné de points de vue sur les luzzus, prend 30 minutes. Le lieu, calme en semaine, s’anime les dimanches matin avec le marché.

Depuis La Valette, les bus 81, 82 ou 89 relient Marsaxlokk en 25 minutes. Les navettes partent toutes les 30-40 minutes, pour 4€ AR. Préférez la matinée pour éviter la foule.

Palazzo Parisio, le petit Versailles maltais

Le Palazzo Parisio, niché à Naxxar, fut un pavillon de chasse érigé en 1733. Le marquis Giuseppe Scicluna l’acquiert en 1898 pour en faire un chef-d’œuvre. Ce palais baroque, rénové par l’architecte Carlo Sada, est surnommé « le petit Versailles maltais » pour son opulence.

Le grand escalier, taillé d’une seule pièce de marbre de Carrare, trône au cœur du palais. Les salons arborent des dorures, étoffes et fresques. Les murs s’ornent de tableaux de maîtres. Le sol en marbre italien et les moulures en plâtre racontent la splendeur de l’époque.

Les jardins à l’italienne s’étendent en terrasses géométriques. Des ifs taillés, citronniers et fontaines rythment les allées. Les statues mythologiques, balustrades en pierre et vues sur la vallée offrent un écrin de sérénité. Ce décor enchanteur sert souvent de cadre pour des mariages.

Les visites guidées, disponibles en plusieurs langues, durent environ une heure. Elles retracent l’histoire de la famille Scicluna. Des groupes scolaires y viennent régulièrement. La visite dure environ une heure et demie avec le parcours extérieur.

Le café de l’orangerie sert glaces artisanales et thés fins. La terrasse domine les jardins à l’italienne. On y déguste des pâtisseries inspirées des archives du palais. Les tarifs restent accessibles pour un moment de détente dans un cadre somptueux.

L’entrée s’élève à 10,50 € pour les adultes, 8 € pour les enfants. Le site ouvre de 9h à 17h. Des événements privés comme des concerts ou mariages animent les lieux. Des réductions s’appliquent aux groupes et étudiants.

Mdina, la cité silencieuse qui vous transporte dans le temps

Mdina, perchée sur une colline au cœur de Malte, fut la capitale jusqu’en 1530. Surnommée « Cité Silencieuse », cette ancienne forteresse médiévale compte à peine 300 habitants. Son atmosphère feutrée et ses ruelles pavées font d’elle une destination hors du temps.

Les ruelles étroites et sinueuses de Mdina révèlent des façades en pierre calcaire ocre et des balcons en fer forgé. Vous y croisez des palais baroques comme le Palazzo Falson ou la Casa Rocca Piccola. Cette architecture millénaire, préservée, raconte l’histoire de Malte à chaque pas.

La Cathédrale Saint-Paul, érigée après le tremblement de terre de 1693, abrite des chefs-d’œuvre de Mattia Preti. Le musée adjacent expose des gravures d’Albrecht Dürer. Ce lieu de culte, reconstruit sur des fondations chrétiennes anciennes, reste un pilier spirituel de Malte.

Depuis les remparts, la vue porte sur la plaine de Malte, les collines et parfois la Méditerranée. Le point de vue de Fontanella Tea Garden, avec sa vue sur la vallée, est particulièrement prisé. Les levers et couchers de soleil magnifient ce paysage.

À Mdina, on découvre le Mdina Glass, célèbre pour son verre soufflé à la main depuis 1968. Le quartier artisanal abrite aussi des ateliers de dentelle et de céramique. Des boutiques de souvenirs authentiques, comme dans la rue Vilhena, émerveillent les amateurs d’artisanat.

Les visites guidées, à pied ou en petit train, durent 2 à 4h. Le stationnement est interdit dans Mdina, mais des parkings proches de la porte principale accueillent les véhicules. Les restaurants comme De Mondion offrent des plats maltais avec vue, à partir de 25€.

Les sites religieux, témoins de la ferveur maltaise

Le catholicisme imprègne la culture maltaise avec 93,89 % de la population catholique. La religion est reconnue comme religion d’État. L’archipel fut évangélisé dès le Ier siècle après le naufrage de saint Paul, une figure centrale pour les Maltais.

Malte compte environ 365 églises pour 313 paroisses à Malte et 45 églises pour 15 paroisses à Gozo. Cette densité reflète l’importance du culte dans la vie quotidienne. Chaque village possède sa paroisse dédiée à son saint patron.

La Co-cathédrale Saint-Jean de La Valette abrite des chefs-d’œuvre comme « La Décollation de Saint Jean-Baptiste » du Caravage. Elle fut construite entre 1573 et 1577 par les Chevaliers de Malte. Ses murs recèlent les restes de 400 chevaliers.

Le Dôme de Mosta impressionne par sa coupole de 37,2 mètres de diamètre, quatrième plus grande d’Europe. En 1942, une bombe traversa le dôme sans exploser. Ce « miracle » attire des pèlerins venus du monde entier.

Le sanctuaire de Ta’ Pinu à Gozo est un lieu de pèlerinage majeur. Construit entre 1920 et 1931, il commémore l’apparition de la Vierge à Karmni Grima en 1883. Des guérisons miraculeuses y sont régulièrement rapportées.

Les festas animent les villages maltais d’avril à octobre. Ces fêtes religieuses associent processions, bannières, fanfares et illuminations. Santa Marija le 15 août à Mosta est particulièrement spectaculaire avec ses feux d’artifice et ses défilés costumés.

Pour visiter les églises, prévoyez une tenue modeste couvrant les épaules et les genoux. Les photos sont généralement autorisées sans flash. L’entrée est gratuite, mais un don est apprécié. Consultez l’application MaltaMass pour connaître les horaires des messes.

Comparatif des incontournables maltais : quel site visiter et pour qui ?

Comment choisir entre les sites maltais selon vos centres d’intérêt, temps et budget? Les passionnés d’histoire privilégient La Valette et Mdina. Les amoureux de la nature optent pour Gozo et Comino. Les familles adorent Popeye Village, tandis que les couples craquent pour les couchers de soleil à Upper Barraca Gardens. À noter : certains lieux sont gratuits (jardins, Marsaxlokk), d’autres exigent un budget (musées à 10-15€, croisière à 25€). Si Malte vous inspire, explorez aussi notre sélection Que Faire en Suisse ou Que faire à Lisbonne pour des destinations comparables. Pour un budget serré, consultez des destinations ensoleillées pas chères.